முதலில் கூட்டுறவு இயக்கம் 1844-ஆம் ஆண்டு ராபர்ட் ஓவன் என்பவரால் ஆரம்பிக்கப்பட்டது. இங்கிலாந்தில் 28 நெசவாளர் உறுப்பினர்களைக் கொண்ட நுகர்வோர் கூட்டுறவு சமுதாயத்தை உருவாக்கி, ராக்டேல் சமமான முன்னோடிகளின் சொசைட்டி என்று அவர் அழைத்தார்.

உறுப்பினர்கட்கு குறுகிய காலா கடன் வழங்குதல் தேர்ச்சி பெற்ற சங்கம் ஆகும். வேளாண்மையினர், கைவினைஞர்கள், தொழில் புரிபவர்கள் ஊதியம் ஈட்டுகிறவர்கள் போன்றோருக்கு கடனளிக்கும் உன்னத பணியை கடன் சங்கங்கள் நல்கி வருகின்றன. வங்கிகளிடமிருந்து கடன் பெற முடியாமல் உள்நாட்டு நபர்களிடமிருந்து அதிக வட்டியில் கடன் வாங்கி சீரழியும் பலரை குறைவான வட்டியில் கடன் ஈந்து அவர்களை இடைநிலையர் பிடியிலிருந்து மீட்டு வரும் உன்னதமான சங்கம் கடன் சங்கங்கள்.

உறுப்பினர்களால், உறுப்பினர்களுக்காக தாங்களாகவே இணைந்து நடத்தப்படும் வணிக அமைப்பே கூட்டுறவு ஆகும். இதில் லாபத்தை விட சேவைகளுக்கே அதிக முக்கியத்துவம் வழங்கப்படும்.

உற்பத்தியாளர் கூட்டுறவு சங்கங்கள் உற்பத்தியாளர்களால் ஆரம்பிக்கப்பட்டு நடத்தப்படுகிறது. உற்பத்தியாளர்கள் அனைவரும் ஒரு மைய இடத்திற்கு வந்து உற்பத்தி நடவடிக்கைகளில் ஈடுபடலாம். அல்லது அவரவர் இடத்தில் உற்பத்தி செய்து முடிவுற்ற பொருளை சங்கத்திடம் ஒப்படைக்கலாம். உற்பத்தி செய்யப்பட்ட பொருளை மையமாகத் திரட்டி ஒட்டு மொத்தமாக சந்தையில் இடுகின்றன. கூட்டுறவு நெசவாளர்கள் சங்கம், கூட்டுறவு தீப்பெட்டி கூட்டுறவு தயாரிப்பாளர் சங்கம் தச்சு தொழிலாளர் கூட்டுறவு சங்கம் போன்ற சங்கங்களாகும்.

(i) அளவான நிதி ஆதாரங்கள் : கூட்டுறவு சங்கங்களின் நிதி ஆதாரம் பிற அமைப்புகளை காட்டிலும் குறைவு. உறுப்பினர் கட்டணம் குறைவு மேலும் உறுப்பினர்களின் பங்கு முதல் குறைவாக இருப்பதால் கூட்டுறவு சங்கங்களினால் பெரும் முதல் திரட்டி பேரளவு வியாபாரத்தில் ஈடுபட முடிவதில்லை.
(ii) அரசின் நிதி ஆதாரங்களை பெரிதும் நம்பியிருத்தல் : கூட்டுறவு சங்கங்கள் ஒரு குறிப்பிட்ட அளவிற்கு மேல் தங்களின் நிதி ஆதாரங்களை பெருக்கி கொள்ள முடியாமல் அரசின் நிதி ஆதரவை செயல்பட்டு வருகின்றன.
(iii) அரசால் துவக்கப்பட்ட சங்கங்கள் : மேற்கத்திய நாடுகளில் கூட்டுறவு அமைப்புகள் ஏழை எளியவர்களால் தானாக முன் வந்து பெரும்பாலான சங்கங்கள் அரசின் வற்புறுத்தினால் துவக்கப்பட்ட சங்கங்கள் என கூறப்படுகின்றன.  

கூட்டுறவு சங்கத்தின் நிதியை தவறாக பயன்படுத்த முடியும். நாணயமற்ற நிர்வாக உறுப்பினர்கள் நிர்வாகக் குழுவில் இருப்பதால் நாணயத்தன்மை குன்றியவர்களாக இருக்க நேர்ந்தால் சங்கங்களின் நிதியை கையாடல் செய்து சங்கங்களை பாதாளக் குழியில் தள்ளி புதைக்கும் வாய்ப்பு உள்ளது.

(i) நுகர்வோர் கூட்டுறவு 
(ii) உற்பத்தியாளர் கூட்டுறவு சங்கம் (அ) தயாரிப்பாளர் கூட்டுறவுச் சங்கம்
(iii) கூட்டுறவு கடன் சங்கங்கள் 
(iv) வீட்டுவசதி கடன் சங்கம்
(v) உழவர் கூட்டுறவுச் சங்கம்.

(i) தன்னார்வ மற்றும் உறுப்பினராகுவதற்குத் தடையில்லா வாய்ப்பு : கூட்டுறவு என்பது தன்னார்வ அமைப்புகளாகும். அதன் சேவைகளைப் பாலினம், சமூக, இன, அரசியல் அல்லது மதபாகுபாடு இல்லாமல் அனைவரும் பெற்று பயன் அடையலாம்.
(ii) மக்களாட்சி முறையில் உறுப்பினர் கட்டுப்பாடு: கூட்டுறவு மக்களாட்சி முறையில் அதன் உறுப்பினர்களால் கட்டுப்படுத்தப்படுகிறது. உறுப்பினர்கள் கூட்டுறவின் சேவைகளை பயன்படுத்துவதற்காகவோ, கொள்கைகளை அமைப்பதிலும் முடிவுகளை எடுப்பதிலும் தீவிரமாக தங்களை ஈடுபடுத்திக் கொள்கிறார்கள்.
(iii) உறுப்பினர்கள் பொருளாதார பங்களிப்பு : உறுப்பினர்கள் கூட்டுறவு மூலதனத்தை சமமாக ஜனநாயக முறையில் பங்களித்து கட்டுப்படுத்துகின்றனர், இந்த நன்மைகள் உறுப்பினர்கள் மூலதனத்தில் முதலீடு செய்வதை விட ஒத்துழைப்புடன் நடத்தும் வியாபார விகிதத்தில் இருக்கும்.
(iv) தன்னாட்சி மற்றும் சுதந்திரம்: கூட்டுறவு நிறுவனங்கள் தங்கள் உறுப்பினர்களால் கட்டுப்படுத்தப்படும் தன்னாட்சி சுய உதவி அமைப்புகள் ஆகும். கூட்டுறவு அமைப்புகள் மற்ற அமைப்புகளுடன் ஒப்பந்தங்களில் நுழைந்தால் அல்லது மூல ஆதாரங்களில் இருந்து மூலதனத்தை உயர்த்தினாள் உறுப்பினர்கள் ஜனநாயகக் கட்டுப்பாட்டை உறுதி செய்வதோடு கூட்டுறவு சுயாட்சியைத் தக்க வைத்துக்கொள்வதன் அடிப்படையில் இது செய்யப்படுகிறது.
(v) கல்வி, பயிற்சி, மற்றும் தகவல் : உறுப்பினர்கள் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பிரதிநிதிகள் மேலாளர்கள் மற்றும் பணியாளர்களுக்கான கல்வி மற்றும் பயிற்சியளிப்பை கூட்டுறவில் வழங்குகிறார்கள். அதனால் அவர்கள் கூட்டுறவு அபிவிருத்திக்கு திறம்பட பங்களிக்க முடியும்.